瓦特的青年时代
瓦特在当地最好的高中读数，成绩优异，如果一切顺利的话将升职加薪,当上CEO,赢取白富美,走上人生巅峰。然而命运给他安排了另一条路。毕业前一年，瓦特父亲的一艘船在去美洲的路上遇到风浪沉没。船上所有人挂掉。还包括瓦特的弟弟。瓦特母亲得知后一病不起，1753年离开了人世，最终52岁。父亲要赔偿船上的货物和船员的死亡抚恤，变卖财产，家境一落千丈。瓦特为了减轻家里经济负担，出门做学徒谋生。
改造纽可门机
1756年7月结束学习的瓦特来到格拉斯哥，恰好他的朋友迪克博士得到了一位富商捐赠给大学的天文仪器。经过漫长的海运需要清洗。瓦特成功的完成了清洗并被授予“数学仪器制造师”，从此和格拉斯哥大学建立了很好的关系。1764年学校有一台纽可门蒸汽机损坏时瓦特再次承担了修理的角色。
纽可门蒸汽机主要为英国采矿业服务，抽出矿井下面的水。在修理的过程中，瓦特研究了纽可门的原理并发现了严重的缺点。热率太低、蒸汽的凝固依靠气缸注入冷水实现，消耗了热量。另外没有活塞，没有办法将火力转为机械力，只能作为水泵，无法带动其他的动力机。
蒸汽动力机出现和普及
瓦特改良了纽可门机的缺点，提高了使用的效率，1776年瓦特蒸汽机首次向公众展示了工作的状态并投入实际生产。1784年，瓦特对联协式蒸汽机进行改进，增加自动调节蒸汽速率的装置，使其能作用于各种机械运动。从此以后，纺织、造纸、冶炼等工业开始将蒸汽机作为动力。
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工厂的出现
机器的盛行替代了工业生产中的手工操作，传统手工操作跟不上机器生产的需要。资本家为了更好的管理生产、提高效率，建立了集中工作的厂房，雇佣工人购买机器集中生产。从而产生了一种新的组织方式——工厂。工厂是工业化过程中重要的组织形式。
